1991年7月，國際標(biāo)準(zhǔn)化組織（ISO）成立了“環(huán)境戰(zhàn)略咨詢組”（SAGE），把環(huán)境管理標(biāo)準(zhǔn)化問題提上議事日程，經(jīng)過一年多的工作，SAGE向ISO提出建議：要向質(zhì)量管理一樣，對環(huán)境也制定一套管理標(biāo)準(zhǔn)，以加強(qiáng)組織獲得和衡量改善環(huán)境的能力。根據(jù)SAGE的建議，ISO于1993年6月正式成立一個專門機(jī)構(gòu)TC207，著手制定環(huán)境管理領(lǐng)域的國際標(biāo)準(zhǔn)，即ISO14000環(huán)境管理系列標(biāo)準(zhǔn)。

地球變暖、臭氧層被破壞、冰川面積縮減、海洋污染、淡水危機(jī)、土地沙化、酸雨頻頻、熱帶雨林面積的銳減、動植物物種的逐步消亡……這無不向人們訴說著一個觸目驚心的事實：人類的家園——地球，她的環(huán)境正在惡化，而我們賴以生存的地球只有一個。

今天，人們已經(jīng)認(rèn)識到：人類對自然界的掠奪性破壞，終將遭到自然界的報復(fù)。

1972年6月5日，聯(lián)合國在斯德哥爾摩召開了第一次環(huán)境大會，通過了《人類環(huán)境宣言》和《人類環(huán)境行動計劃》，成立了聯(lián)合國環(huán)境規(guī)劃署，并把每年的6月5日定為“世界環(huán)境日”。這次會議不僅標(biāo)志著全世界對環(huán)境問題的認(rèn)識已達(dá)成共識，而且意味著實際行動的開始。此后，聯(lián)合國環(huán)境機(jī)構(gòu)召開了一系列會議，制定、簽訂了許多公約、協(xié)定。

由于社會各界環(huán)境意識的提高和政府依法加強(qiáng)治理，許多企業(yè)主動改善環(huán)境績效，到20世紀(jì)80年代，已經(jīng)積累了不少環(huán)境管理的經(jīng)驗。

1996年，ISO首批頒布了與環(huán)境管理體系及其審核有關(guān)的5個標(biāo)準(zhǔn)，引起了各國政府和產(chǎn)業(yè)界的高度重視。到1997年底，標(biāo)準(zhǔn)頒布僅一年時間，全世界就有1491家企業(yè)通過ISO14001標(biāo)準(zhǔn)的認(rèn)證；到1998年底，這一數(shù)字達(dá)到5017家；到1999年底，通過認(rèn)證的企業(yè)已超過一萬家。

我國政府對環(huán)境管理工作十分重視，已經(jīng)頒布的五個標(biāo)準(zhǔn)，均已等同轉(zhuǎn)化為國家標(biāo)準(zhǔn)，它們分別是：

GB/T24001-1996 idt ISO14001 環(huán)境管理體系 規(guī)范及使用指南

GB/T24004-1996 idt ISO14004 環(huán)境管理體系 原則、體系和支持技術(shù)指南

ISO14000認(rèn)證

ISO14000認(rèn)證

GB/T24010-1996 idt ISO14010 環(huán)境審核體系 通用原則

GB/T24011-1996 idt ISO14011 環(huán)境審核體系 審核程序 環(huán)境管理體系審核

GB/T24012-1996 idt ISO14012 環(huán)境審核體系 環(huán)境審核員資格要求

其中，ISO14001是這一系列標(biāo)準(zhǔn)的核心，它不僅是對建立環(huán)境管理體系建立和對環(huán)境管理體系進(jìn)行審核或評審的依據(jù)，也是制定ISO14000系列其他標(biāo)準(zhǔn)的依據(jù)。

ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)的重要特點是，首先，該標(biāo)準(zhǔn)不是強(qiáng)制的，而是自愿采用的。ISO14000 系列標(biāo)準(zhǔn)借鑒了ISO9000 標(biāo)準(zhǔn)的成功經(jīng)驗，使標(biāo)準(zhǔn)具有廣泛適用性和靈活性，它可適用于任何類型與規(guī)模，處于不同地理、文化和社會條件下的組織。ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)同ISO9000標(biāo)準(zhǔn)有很好的兼容性，使企業(yè)在采用ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)時，能與原有的管理體系有效協(xié)調(diào)。“預(yù)防為主”是貫穿ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)的主導(dǎo)思想，它要求企業(yè)必須承諾污染預(yù)防，并在體系中加以落實。持續(xù)改進(jìn)是ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)的靈魂，組織通過實施標(biāo)準(zhǔn)，建立起不斷改進(jìn)的機(jī)制，在持續(xù)改進(jìn)中，實現(xiàn)自己對社會的承諾，最終達(dá)到改善環(huán)境績效的目的。

推行ISO14000系列標(biāo)準(zhǔn)，有利于提高全民族的環(huán)境意識，樹立可持續(xù)發(fā)展的思想；有利于提高人民的遵法、守法意識和環(huán)境法規(guī)的貫徹實施；有利于調(diào)動企業(yè)防治環(huán)境污染的主動性，促進(jìn)企業(yè)不斷改進(jìn)環(huán)境管理工作；有利于推動資源和能源的節(jié)約，實現(xiàn)其合理利用；有利于實現(xiàn)各國間環(huán)境認(rèn)證的雙邊和多邊認(rèn)證，消除技術(shù)性貿(mào)易壁壘。